Durchgesickerte Dokumente zeigten, dass Wissenschaftler am Wuhan Institute of Virology (WIV) bereits Jahre vor Beginn der Wuhan–Coronavirus-Pandemie (COVID-19) die gefährlichen Coronaviren bei Hochrisikofledermausarten aus Laos untersuchten.
Die Dokumente deuten darauf hin, dass „sowohl die Fledermausursprungstheorie der COVID-19-Pandemie als auch die Laborlecktheorie gleichzeitig wahr sein könnten“.
Bereits im September stolperten die Forscher über Banal-52, einen Coronavirus-Stamm in Laos. Banal-52 teilt eine genomische Ähnlichkeit von 96,8 Prozent mit SARS-CoV-2, dem Virusstamm, der COVID-19 verursacht, was darauf hindeutet, dass die beiden verwandt sein könnten.
Einige behaupten, dass die Entdeckung von Banal-52 und seine Ähnlichkeit mit SARS-CoV-2 Hypothesen bestätigt, dass die Quelle der Pandemie ein natürlicher Spillover anstelle einer Laborflucht war.
Durchgesickerte E-Mails zwischen der EcoHealth Alliance und Geldgebern der US-Regierung beleuchten jedoch, wie Banal-52 in Wuhan, das mehr als tausend Meilen von Laos entfernt ist, zu SARS-CoV-2 wurde.
Die Dokumente wurden vom White Coat Waste Project erhalten, einer in den USA ansässigen überparteilichen Gruppe, die die E-Mails über eine Anfrage zur Informationsfreiheit erhielt.
Laut den E-Mails erhielt die WIV zwischen Juni 2017 und Mai 2019 virale Proben von „Fledermäusen und anderen Hochrisikoarten“ aus Laos. Bevor Banal-52 entdeckt wurde, untersuchte die EcoHealth Alliance andere Fledermausviren, darunter einige aus Yunnan, China, und schickte sie an WIV.
Zu den Proben gehörte RaTG13, ein weiterer Stamm, der SARS-CoV-2 genetisch ähnlich ist. RaTG13 wurde erstmals in einem Hufeisenfledermaus in einem Yunnan-Minenschacht entdeckt. Die chinesische Regierung verweigerte Forschern den Zugang zum Tiersubjekt.
Berichten zufolge wurden Daten über die genetischen Sequenzen der sowohl aus Laos als auch aus Yunnan gesammelten Proben aus einer Online-Datenbank an der WIV gelöscht, wo sie bis September 2019 gespeichert wurden. Da die Daten gelöscht wurden, sind die Forscher jetzt nicht mehr in der Lage, genau zu bestimmen, welche Stämme die WIV untersucht hat.
COVID-19 hätte in Laos beginnen können, nicht in China
Gilles Demaneuf, ein in Neuseeland ansässiger Datenwissenschaftler und Forscher für pandemische Ursprünge, schlägt vor, dass die Enthüllungen der durchgesickerten Dokumente einen „plausiblen“ Weg bieten, um die Ausbreitung des Virus von Fledermäusen in Laos nach Wuhan zu verfolgen.
In einem Blogbeitrag schrieb Demaneuf, dass die Dokumente auf „eine sehr plausible direkte Route mit zwei Optionen“ hindeuten.
Viscount Matt Ridley, Co-Autor des Buches „Viral: The Search for the Origin of COVID-19“, glaubt auch, dass die durchgesickerten E-Mails die Laborlecktheorie mehr als nur unterstützen. Er betrachtet Banal-52 nicht als Vorläufer der Krankheit, aber es deutet immer noch darauf hin, dass COVID-19 seinen Ursprung in Laos hätte haben können, nicht in China.
In einem Interview erklärte Ridley, dass das Dokumentenleck zeigte, wie die EcoHealth Alliance Fledermäuse in Laos probierte. Das Dokument ergab auch, dass es schwierig sein würde, zurückzukehren und die US-Regierung um Erlaubnis zu bitten, einen Teil des Zuschusses an ein laotisches Labor zu vergeben, also fragte die Gruppe, ob sie alle Proben an ein Labor weiterleiten könnten, das sie analysieren kann.
Das erwähnte Labor war das in Wuhan und der Ausbruch ereignete sich in einer Stadt mit dem weltweit größten Forschungsprogramm zu durch Fledermaus übertragenen Coronaviren. Der Standort war auch in der Nähe, an dem Forscher in Wuhan hätten versuchen können, die Ursprünge von SARS-CoV-2-ähnlichen Viren zu verfolgen. (verbunden: Dokumente und Videos zeigen lebensbedrohliche Nebenwirkungen von COVID-19-Impfstoffen.)
Die Untersuchung SARS-ähnlicher Viren hätte ohne US-Finanzierung fortgesetzt werden können
Ridley schlug zwei Möglichkeiten vor: Erstens wurde ein Wuhan-Fledermausprobenehmer auf einer Feldprobenahmereise infiziert; zweitens ereignete sich ein Forschungsunfall in Wuhan, als Wissenschaftler „ein laos Banal-ähnliches Fledermaus-Coronavirus manipulierten“.
Daten aus einem anderen durchgesickerten Dokument, auf das Drastic, eine Open-Source-Datenanalystengruppe, zugreift, zeigten, dass der Präsident der EcoHealth Alliance, Dr. Peter Daszak hatte vorgeschlagen, dass die US-Regierung das künstliche Einsetzen von „Spaltungsstätten in SARS-ähnliche Coronaviren finanziert, die vor Ort gesammelt und in Wuhan untersucht wurden“.
Das Dokument enthält einen Plan zur Untersuchung potenziell gefährlicher Krankheitserreger, indem „infektiöse Fledermaus-Coronaviren in voller Länge in einem Labor erzeugt und genetische Merkmale eingefügt werden, die Coronaviren besser in die Lage machen könnten, menschliche Zellen zu infizieren“.
Im Jahr 2018 lehnte die US-Regierung Daszaks Antrag auf 14,2 Millionen Dollar aufgrund von Bedenken über die Auswirkungen der Virusänderungsarbeit des Unternehmens ab. Ridley glaubt, dass die Arbeit immer noch weiterging, obwohl die USA seinen Antrag abgelehnt haben.
Der größte Teil der Finanzierung für die WIV stammt von der chinesischen Regierung, nicht von der amerikanischen Regierung. Ridley glaubt, dass dies erklären könnte, wie die Arbeit, die Daszak vorgeschlagen hat, ohne die Finanzierung, die er 2018 beantragt hat, hätte fortgesetzt werden können.
Die Theorie des Laborlecks scheint trotz der Neinsager auch vernünftig zu sein, da ein ähnliches Experiment bereits von der WIV mit einer anderen Art von Coronavirus durchgeführt worden war, sagte Ridley.
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